Hersenonderzoek met apen

Onderzoek op het Nederlands Herseninstituut

Op het Nederlands Herseninstituut onderzoeken we hoe de hersenen werken. Als we beter begrijpen hoe onze hersenen werken kunnen we betere behandelingen van patiënten met hersenziekten mogelijk maken. Vooral vanwege de grote gevolgen van hersenziekten voor patiënten en hun familie, maar ook wegens de enorme kosten gemoeid met hersenaandoeningen (ca. 20 miljard per jaar in Nederland en 800 miljard per jaar in de EU, zie Nature, 8 Okt 2011) heeft dit onderzoek een groot maatschappelijk belang. Onderzoek heeft veel kennis over de werking van de hersenen opgeleverd. Wat gebeurt er in ons hoofd als we nadenken, een lastige afweging maken, plotseling moeten reageren, of iets moeten onthouden? Kennis over de werking van de hersenen stelt ons in staat om hersenziekten beter te begrijpen. En met die kennis kunnen deze ziekten steeds beter worden behandeld.

Proefdieren

Een deel van het hersenonderzoek vindt plaats met mensen. Het is bijvoorbeeld mogelijk om van buitenaf de hersenactiviteit zichtbaar te maken met beeldvormende technieken zoals fMRI of EEG. Ook onderzoeken we de hersenen van overleden mensen die daar toestemming voor hebben gegeven, zowel van gezonde als mensen met hersenziekten(zie Alternatieven). Maar voor het oplossen van veel belangrijke vragen is onderzoek met mensen niet toereikend. Het is dan nodig om experimenten met dieren te doen. Dit is belangrijk als we willen begrijpen wat precies de activiteit van individuele zenuwcellen is of wat de rol is van chemische processen in een hersengebied. Veel van dit onderzoek doen we met muizen, vissen en ratten. Voor een klein aantal van onze experimenten moeten we gebruik maken van resusapen. Hier zijn verschillende redenen voor. Zo lijken de hersenen van deze apen in vorm en functie sterk op de hersenen van mensen en kunnen apen complexe taken leren die niet door muizen of ratten kunnen worden uitgevoerd.

Lees hier meer over hersenonderzoek met apen:

• Het leven van de apen

• Verzorging van de resusapen

• Eten en drinken

• Onze wetenschappelijke vragen

• Onderzoeksmethoden

• Resultaten

• Wettelijke kaders

• Inzicht in hersenfuncties- en ziektes

• Hersenonderzoek met apen in Europa

• Alternatieven

• Veelgestelde vragen

• Links