Welke hersengebieden houden zich bezig met handelingenreeksen?

Nieuw onderzoek van de groepen Gazzola en Keysers laat zien dat de hersenen informatie over handelingenreeksen coderen in het motorsysteem. Dit werpt licht op hoe onze hersenen omgaan met het zien van handelingen uitgevoerd door anderen en wijst op het gebruik van voorspellende codering door het motorsysteem op basis van zintuiglijke waarneming. De publicatie is te vinden in NeuroImage.

Wat al langer bekend is, is dat wanneer we zien dat iemand anders een enkele handeling uitvoert (zoals iets vastgrijpen), onze eigen motorgebieden die betrokken zijn bij het uitvoeren van zo’n handeling actief worden en dat onze waarneming daar exacter van wordt. Waarover echter nogal wat discussie is geweest, is of het waarnemen van meerdere achtereenvolgende handelingen waarmee grotere doelen bereikt moeten worden (bijv. een maaltijd koken) ook door het motorsysteem verwerkt wordt, of dat dit in de prefrontale cognitieve gebieden gebeurt. Deze studie, waarbij gebruik gemaakt werd van een combinatie van fMRI en EEG en van nieuwe analysetechnieken, laat zien dat het inderdaad de motorgebieden zijn die waarneming van deze hogere handelingenreeksen regelen. Het laat ook zien dat wanneer handelingen onderdeel zijn van een reeks, de visuele respons ten aanzien van de individuele elementen van de reeks afneemt en de motorische representaties toenemen. Dit duidt erop dat er een voorspellend coderingssysteem actief is wanneer we handelingen bij een ander waarnemen.