Alternatieven

Daar waar mogelijk maken we gebruik van alternatieven voor proefdieronderzoek.We testen de prestatie van proefpersonen en hun reactietijden om de grenzen van de menselijke waarneming en de snelheid van psychologische processen in kaart te brengen. Deze benadering geeft indirect inzicht in de onderliggende hersenprocessen. We verrichten metingen met beeldvormende technieken bij proefpersonen zoals MRI scans. Deze technieken leveren belangrijke informatie op doordat ze de globale activiteit van bepaalde hersengebieden kunnen laten zien. Ook gebruiken we EEG of MEG bij proefpersonen om de (zeer zwakke) elektrische velden en magneetvelden die ontstaan bij activiteit in de hersenen te meten. Beide benaderingen geven echter geen inzicht in de activiteit van specifieke zenuwcellen en hun individuele functie. In een samenwerking met enkele neurochirurgen maken we registraties van hersencellen bij patiënten die als onderdeel van hun behandeling tegen epilepsie tijdelijk elektroden in de hersenen krijgen. De plaats van deze elektroden wordt door de behandelend neuroloog en de neurochirurg bepaald. We maken computermodellen over de hersenen met de kennis die we uit onderzoek aan resusapen en mensen verkregen hebben. Deze modellen geven ook inzicht in de hersenprocessen die we nog onvoldoende begrijpen en waarvoor verder onderzoek noodzakelijk is. Het Nederlands Herseninstituut heeft een apen-hersenbank. Dit is een grote verzameling waarin hersenweefsel wordt opgeslagen van allerlei apensoorten die op natuurlijke wijze zijn gestorven, meestal in dierentuinen. Dit weefsel staat ter beschikking van onderzoekers over de hele wereld. Soms kan een experiment met een andere diersoort onderzoek met resusapen vervangen. Zo doen we onderzoek bij muizen als de benodigde gedragstaken zo eenvoudig zijn dat we een muis kunnen leren deze uit te voeren.